عرف الشبكة بأنها وسيلة لربط عدد من الأجهزة، وقد يكون اثنين أو أكثر، وذلك بهدف تبادل المعلومات والبيانات بينها، ويمكن أن تكون أجهزة حواسيب شخصية، بالإضافة إلى العديد من الأجهزة الأخرى المتخصصة؛ مثل: الطابعات، وقنوات الإدخال، أو الإخراج، وعادة ما تحتوي الشبكة على برامج لها دور أساسي في إدارة الأجهزة، وتنظيم العمليات التي تحدث داخل الشبكة لتحويل البيانات والمعلومات بين حواسيب الشبكة نفسها، أو أي شبكات أخرى متصلة بها.
مكونات الشبكة
- وحدة الإرسال : وهي الوحدة المسؤولة عن إرسال ونقل أي معلومات وبيانات بين أجهزة الحواسيب المرتبطة بالشبكة .
- وحدة الاستقبال : وهي الوحدة التي تستقبل أي بيانات ومعلومات ترسلها أجهزة الحواسيب في الشبكة، أو الطرفيات الأخرى .
- وسط الاتصال : غالباً ما يكون عبارة عن خط هاتفي، أو أحد أنواع كوابل الاتصال المسؤولة عن نقل البيانات والمعلومات من وإلى أجهزة الحاسوب المرتبطة بذات الشبكة .
أشكال الشبكات
ختلف الأشكال التي يتمّ تركيب الشبكات بها من حيث الشكل الهندسي، ومن هذه الأشكال :
- الشبكات المتداخلة أو الشَعريَّة (Mesh Topology).
- الشبكة الحلقية (Ring Topology).
- الشبكة النجمية (Star Topology).
- الشبكة الشجرية (Tree Topology).
- الشبكة الهجينة (Hybrid Topology).
- الشبكة الخطية (Bus Topology)
